In het geschiedenis-gedeelte van deze site lees je meer over de unieke mix van avontuur en humor waar de Monkey Island-serie twee decennia geleden beroemd mee werd.

Vandaag de dag is de geliefde serie terug, in de gedaante van Tales of Monkey Island. De opgewekte charme, waar de serie zijn bekendheid aan dankte, is bewaard gebleven tijdens deze poging om de ongebruikelijke held Guybrush voor te stellen aan een nieuw publiek. We spraken met Mark Darin, een ontwikkelaar van Telltale Games, over de unieke uitdagingen die komen kijken bij het voortzetten van de serie en de daarbij horende poging om opnieuw die magie van het originele Monkey Island te vangen.

MARK DARIN: ONTWERPER, TELLTALE GAMES

Het is nu bijna tien jaar geleden dat het laatste deel in de Monkey Island-serie werd uitgebracht. Waarom wordt de serie juist nu nieuw leven ingeblazen, met Tales of Monkey Island?

Ik denk dat het voor een groot deel heeft te maken met de populariteit van downloadbare spellen. Uitgevers zagen 'point & click'-avonturenspellen als een risico en maar weinig hadden er belangstelling voor. Downloadbare spellen hebben de laatste tien jaar de deur geopend voor uitgevers die wel eens wat anders wilden proberen dan het maken van wéér een kloon van een populair spel, terwijl het risico dat ze daarbij lopen wordt verminderd. Monkey Island is ongekend populair onder spelers van avonturenspellen, maar niet veel nieuwe gamers kennen de spellen. Nu spelers vanuit hun woonkamer tegen een aantrekkelijke prijs spellen kunnen downloaden voor hun videogamesysteem, wordt het voor bedrijven als Telltale en LucasArts veel eenvoudiger om titels als Monkey Island toegankelijk te maken voor de nieuwe generatie gamers.

Hoe houd je de fans van Monkey Island tevreden, terwijl je het spel toegankelijk maakt voor gamers die het spel voor het eerst spelen?

De truc is dat je de belangrijkste hoofdrolspelers terug laat komen. LeChuck is de kwaadaardige, demonische zombiepiraat. Guybrush is de enigszins vreemde maar bijdehante piraat. Elaine is het liefje in het verhaal – sterk en altijd één stap verder dan de rest. Het zijn de personages waar de fans van zijn gaan houden. Met kleine verwijzingen naar eerdere spellen hebben we de juiste balans gevonden voor deze fans. Maar het verhaal is helemaal nieuw, zodat nieuwkomers zich geen zorgen hoeven te maken over gebeurtenissen in eerdere spellen.

We begrijpen dat een deel van het Telltale-team in het verleden al aan Monkey Island-spellen heeft gewerkt. Hoe belangrijk was hun rol bij het tot leven brengen van Tales of Monkey Island?

Dave Grossman, onze Design Director, was de schrijver en ontwerper van het oorspronkelijke Monkey Island-spel, dus daar konden we handig gebruik van maken. We hebben een aantal leden die aan eerdere spellen hebben gewerkt, zoals illustrators, animators, ontwerpers en schrijvers. Elk van hen had zijn eigen, unieke ervaringen met Monkey Island, en wist uit eerdere spellen wat wel en niet zou werken, zodat we deze valkuilen konden omzeilen. Door een combinatie van talent en ervaring met eerdere delen, hebben we een nieuw spel kunnen creëren dat sterk is beïnvloed door de voorgaande titels.

De serie staat bekend om zijn humor en de momenten waarop je hardop moet lachen. Was het lastig om aan die verwachtingen te voldoen?

Absoluut! Ik hoor vaak dat schrijvers van individuele delen (waaronder Sam & Max en Wallace & Gromit) het moeilijk hebben met de druk, en klagen dat ze zojuist het 'niet-grappige' deel van de serie hebben geschreven. Dat is natuurlijk niet waar. We hebben een grote groep getalenteerde schrijvers die het beste in elkaar naar boven halen.

Waarom hebben jullie besloten het spel in afleveringen uit te brengen, en waarom denk je dat WiiWare een goede keuze is voor deze langverwachte titel?

Een van de grootste voordelen is – vanuit een productie-oogpunt – dat er een wisselwerking met onze fans ontstaat. Als een aflevering eenmaal is uitgebracht, kunnen we bijna direct reageren op de respons, en dingen in het spel introduceren die spelers graag willen zien. We kunnen bijvoorbeeld ook dingen doen als de 'game-ontwerper van de dag'-wedstrijd, waarin fans op onze site hun eigen stukjes kunnen schrijven voor een toekomstige aflevering.
Wat ik vanuit het oogpunt van de speler erg leuk vindt, is dat je je kunt verheugen op een hele serie spellen, die gedurende een aantal maanden zal worden uitgebracht. Je kunt er echt naar uitkijken. Je kunt in je eigen tempo spelen, zodat je de verhalen goed in je op kunt nemen.

Gamers uit het begin van de jaren negentig hebben waarschijnlijk nog goede herinneringen aan de toen baanbrekende point & click-avonturenspellen als Monkey Island. Hoe denk je dat een titel als Tales of Monkey Island vandaag de dag wordt ontvangen?

Ik denk dat het in dit geval volledig draait om het verhaal. Dat is iets waar we bij Telltale erg goed op letten. We weten uit het verleden dat avonturenspellen ideaal zijn om een verhaal op een interactieve en filmische manier te vertellen. Ik denk dat mensen genieten van deze fantasievolle verhalen, boordevol drama, humor en spanning, gecombineerd met intrigerende en karaktervolle personages. Deze spellen zullen altijd hun eigen plekje hebben, ook tussen de hedendaagse videogames.

Wat waren de grootste uitdagingen bij het uitwerken van de schetsen tot de definitieve vorm van Tales of Monkey Island?

Een van de grootste uitdagingen was in eerste instantie het vinden van de juiste toon voor het verhaal. Het is zo'n geval waarin je de juiste balans moet zien te vinden. Je wilt niet teveel terugvallen op thema's en grappen uit eerdere spellen, en tegelijkertijd wil je je je bestaande fans niet afschrikken door een compleet nieuwe richting in te slaan. Ik denk dat we het juiste evenwicht hebben gevonden, door bekende personages terug te laten keren in nieuwe omgevingen, terwijl we het authentieke Monkey Island-gevoel hebben weten te behouden.

De terugkeer van de Monkey Island-serie heeft een boel opwinding veroorzaakt. Denk je dat het hierna weer negen jaar duurt voordat Guybrush Threepwood schittert in een nieuw avonturenspel?

Ik hoop het niet!