De ontwikkelaars praten over het nieuwskanaal

Back to channel page

Overzicht klantenservice Alle spellen Registreer je producten

De voorstelronde

Hallo, mijn naam is Kawamoto en ik werk voor de afdeling 'Software Development & Design'. Ik was de regisseur van het nieuwskanaal.

Ik ben Matsushita en ik werk ook voor de afdeling 'Software Development & Design'. Ik was verantwoordelijk voor het algemene ontwerp van de gebruikersinterface van het nieuwskanaal.

Mijn naam is Fujikawa en ik ben werkzaam op de afdeling 'Research & Development'. Ik heb de leiding over de servers die het nieuws verspreiden. Ik heb het systeem ontwikkeld waarmee het nieuws dat we van de persbureaus ontvangen wordt doorgestuurd naar het nieuwskanaal.

Ik ben Suzuki en ik werk voor de afdeling 'Software Planning & Development'. Ik werkte als tussenpersoon tussen het interne ontwikkelingsteam en de persbureaus. Het was de bedoeling dat het nieuwskanaal tegelijkertijd in Noord-Amerika, Europa en Japan zou uitkomen, waardoor communicatie met buitenlandse persbureaus en buitenlandse Nintendo-vestigingen ook een van mijn belangrijkste verantwoordelijkheden werd.

De concurrentie: het internetkanaal

Toen de ontwikkeling voor het nieuwskanaal begon, bestonden er reeds honderden nieuwsdiensten op Internet waar mensen het meeste recente nieuws konden bekijken. Als we het tegen deze diensten op wilden gaan nemen op het gebied van nieuwstypes en -hoeveelheid, dan zouden we die strijd bij voorbaat verliezen. In de beginfase van de ontwikkeling hadden we echt moeite om te bepalen hoe we het nieuwskanaal wilden laten verschillen van deze andere diensten.

Op het zelfde moment werkte een ander team aan de ontwikkeling van het internetkanaal. Daardoor begonnen we ons zorgen te maken over het feit dat Wii-bezitters de voorkeur zouden kunnen geven aan het bekijken van het nieuws op het internetkanaal…

Toen vervolgens ook nog bleek dat het internetkanaal tot juni 2007 gratis te downloaden zou zijn, schrok ik me helemaal dood! (Lacht.) In deze eerste ontwikkelingsfases waren er momenten waarop we ons een beetje verloren voelden; we hadden moeite om een eigenschap te vinden die van het nieuwskanaal iets unieks zou kunnen maken.

Op het moment dat het onderdeel 'Presentatie' toegevoegd werd, was ik er echter van overtuigd dat we met iets bijzonders bezig waren. Het originele idee achter de Wii was dat het systeem meer kanalen aan de televisie zou toevoegen en het was de bedoeling dat de koppen in het nieuwskanaal op dezelfde manier werden weergegeven als die in een nieuwsprogramma. Terwijl we aan het ontwerp sleutelden, begon het kanaal langzaam een eigen gezicht te krijgen, en ik denk dat we er uiteindelijk in zijn geslaagd om het nieuwskanaal unieke eigenschappen te geven waarmee het zich onderscheidt van andere nieuwsdiensten.

Het onderdeel 'Presentatie' werd oorspronkelijk ontwikkeld omdat NoA (Nintendo of America) hier om vroeg. In het begin begreep ik het belang ervan niet zo, maar toen ik er aan begon te werken en het onderdeel aan mijn eigen voorkeuren ging aanpassen, ontstond er een eindproduct waarmee je ook de mogelijkheid had om alleen die nieuwscategorie te bekijken die jij graag wilde zien. Tijdens de ontwikkeling begon het hele team langzamerhand het nieuws te volgen via het nieuwskanaal. Het eerste wat iedereen deed als ze op de zaak aankwamen, was het nieuwskanaal aanzetten.

Als de mensen in de andere teams dat zagen, dachten ze waarschijnlijk niet dat we aan het werk waren. Het leek alsof we gewoon naar het nieuws keken! (Lacht.)

Omdat we het echter zelf gebruikten, konden we de gebreken zelf ervaren, overleggen wat we er aan konden doen en het meteen aanpassen. Zo hadden we het er bijvoorbeeld over dat het erg handig zou zijn als je door de nieuwsartikelen kon bladeren door naar links of naar rechts op de richtingsknop te drukken, of dat het fijn zou zijn als je zelf kon bepalen hoe lang een artikel in beeld zou blijven tijdens de presentatie. Het doorvoeren van dit soort aanpassingen tijdens het uitproberen van software is standaard bij het ontwikkelen van een videospel, maar om zoiets te doen bij een systeemtoepassing was een totaal nieuwe ervaring voor mij.

Daarnaast kunnen Wii-systemen dankzij WiiConnect24 de hele dag door nieuws downloaden van de nieuwsserver. Hierdoor werd de actualiteit van het nieuwskanaal sterk verhoogd. Je kunt erg soepel door de nieuwsartikelen bladeren en ik denk dat heen en weer schakelen met behulp van de richtingsknop ervoor zorgt dat dit kanaal uiteindelijk een heel ander gevoel teweegbrengt dan het internetkanaal.

Iets anders waarmee we een goed onderscheid konden maken tussen het nieuws- en internetkanaal was hoe je het nieuws kon bekijken door de wereldbol rond te draaien.

Wereld(bol)nieuws

Voordat ik aan het nieuwskanaal ging werken, experimenteerde ik met software voor de Nintendo DS waarin je een wereldbol gebruikte, maar door de hardwarebeperkingen van de DS, kreeg ik het niet voor elkaar om de wereldbol op een bevredigende manier te laten zien. Ik was er echter van overtuigd dat de wereldbol er op de Wii wel goed uit zou zien en toen ik het uitprobeerde, bleek het perfect te werken - precies zoals ik verwacht had - en leek het alsof alle puzzelstukken netjes op hun plek vielen. Op het moment dat ik op het idee kwam om de wereldbol te gebruiken, bedacht ik me hoe leuk het zou zijn als alle wereldwijde nieuwsgebeurtenissen op één wereldbol te zien zouden zijn.

Met degenen die voor de inhoud zorgden had ik veel discussies over wat de beste manier zou zijn om het nieuws op de juiste locaties op de wereldbol te laten verschijnen. Dat bleek erg moeilijk, omdat de data die we aangeleverd kregen van de krant Mainichi, Nippon TV en de buitenlandse persbureaus erg van elkaar verschilden en het kostte mij erg veel moeite om deze op dezelfde manier op te maken. Het nieuwskanaal doorzoekt de verschillende nieuwsartikelen om te zien op welke locatie op de wereldbol ze weergegeven moeten worden. De manier waarop de locaties aan de artikelen zijn toegevoegd, verschillen van elkaar, dus het onderdeel is niet perfect, maar ik denk dat het tot op zekere hoogte erg goed werkt.

Toen ik het voor de eerste keer probeerde, was het vooral leuk om de wereldbol rond te draaien. Voeg daar aan toe hoe de nieuwsartikelen op de wereldbol worden geplaatst op de locaties waar het nieuws ook plaats heeft gevonden, en je kunt door een blik te werpen op de wereldbol meteen zien waar het nieuws gebeurd is. Ik denk dat mensen hierdoor plaatsen zullen leren kenen waar ze nog niet eerder van gehoord hadden en daardoor denk ik dat dit voor mensen een goede manier zou kunnen zijn om hun geografische kennis uit te breiden.

Toen ik laatst een artikel over Antarctica zag verschijnen, werd ik daar erg vrolijk van. Op dat moment wist ik dat het toevoegen van de wereldbol de moeite waard was.

Eigenlijk zeg ik het liever niet, maar tegen het einde van de ontwikkeling ontstond er een fout waardoor nieuwsartikelen voor Antarctica verdwenen. Die fout werd vlak voor de lancering hersteld, maar ik was erg blij dat we dat voor elkaar wisten te krijgen. Vooral omdat er vlak na de lancering daadwerkelijk nieuws over Antarctica was, dus het was kantje boord! (Lacht.)

Gelijktijdige lancering in Japan, VS en Europa

Bij het ontwikkelen van videospellen had ik reeds ervaren hoe het was om een spel tegelijkertijd in Japan en de VS uit te brengen. Voor het nieuwskanaal was ook Europa van de partij en het kanaal werd voor alle drie de regio's tegelijkertijd ontwikkeld. Je kunt nieuwsartikelen niet simpelweg uit het Japans vertalen. De nieuwsbronnen zijn anders, de nieuwscategorieën zijn anders en de manier waarop de gegevens door de persbureaus worden aangeleverd is, vanzelfsprekend, ook anders. Dit geldt vooral voor de Amerikaanse en Europese versies, aangezien deze ingewikkelder zijn dan de Japanse versie, vanwege de verschillende talen die door het nieuwskanaal ondersteund dienen te worden.

Om die reden vond ik dat het heel anders aanvoelde dan het ontwikkelen van een videospel. Vanwege de drie regio's leek het er meer op alsof we tegelijkertijd drie verschillende spellen aan het ontwikkelen waren. Daar kwam nog bij dat de ontwikkeling het foto- en weerkanaal tegelijkertijd plaatsvond…

Wat voor ons erg moeilijk was, was uitvinden wat voor soort nieuwsdienst natuurlijk zou aanvoelen voor mensen uit de VS en Europa. Het bleek dat wat ik als Japanner als standaard nieuwsweergave beschouwde, helemaal niet zo standaard bleek te zijn. Ik praatte veel met mensen uit de andere regio's om te vragen wat de beste oplossing zou zijn.

De culturele verschillen die hierbij naar voren kwamen waren erg verrassend. We werden gevraagd om aan te geven hoe lang geleden de nieuwsartikelen uitgebracht waren en ook om meer beeldruimte te gebruiken voor het tekstgedeelte.

In de VS en Europa doen je ook aan te geven wie de auteur is van het artikel. Dat wisten we niet en dus waren er tijdens de ontwikkeling van het nieuwskanaal in eerste instantie geen plannen om de auteurs van de artikelen te noemen. Uiteindelijk wees NoA (Nintendo of America) ons hierop. Hierna kostte het nog heel wat moeite om de indeling zodanig aan te passen dat de naam van de auteur er nog bij paste.

Vanuit het oogpunt van degene die de server ontwerpt, is WiiConnect24, de functie waarmee de server dag en nacht communiceert met Wii-systemen van over de hele wereld, eigenlijk een nachtmerrie! (Lacht.) Voor de klanten is het echter ideaal als het nieuws reeds op hun systeem is gedownload als ze het nieuwskanaal openen. Om dat we zeker wilden weten dat de nieuwsartikelen ook daadwerkelijk op de Wii-systemen zouden worden afgeleverd, gingen we een samenwerking aan met Akamai Technologies (een bedrijf dat gespecialiseerd is in het leveren van data).

Nieuwskanaal gecreëerd door spelontwikkelaars

We zijn van oorsprong spelontwikkelaars, dus we vinden dat alles wat we maken leuk moet zijn. Zelfs bij het nieuws zei een stemmetje in ons hoofd dat we er iets leuks van moesten maken! (Lacht.)

De reden dat we alle artikelen op de wereldbol wilden laten zien, was dat we van het nieuws bekijken een leuke en vermakelijke ervaring wilden maken.

Tijdens de ontwikkeling ontstond ook het idee om de in het Mii-personagekanaal gemaakte Mii van de vader des huizes te gebruiken als nieuwslezer in het nieuwskanaal. We dachten dat als papa plotseling zou verschijnen om het nieuws voor te lezen, de kinderen dat erg grappig zouden vinden. Omdat sommige onderwerpen echter ongepast zouden kunnen zijn, bleef het echter bij een idee…

Ik heb er tijdens het ontwerpproces sterk op gelet dat ik het algemene ontwerp niet te dominant maakte. De sterren van het nieuws zijn de artikelen, dus ik heb er voor gezorgd dat het ontwerp simpel bleef en de tekst makkelijk om te lezen. Er is een optie waarmee je de tekstgrootte kunt veranderen, maar in plaats van simpelweg in of uit te zoomen, is de optie op een zodanige manier ontworpen dat de regeleindes verplaatst worden als de lettergrootte veranderd wordt. Daardoor is de tekst een stuk makkelijker te lezen. Ik denk dat de manier waarop je in- en uitzoomt op de tekst erg goed uit de verf is gekomen; het is alleen al leuk om er naar te kijken.

Deze manier van in- en uitzoomen bestond al bij het eerste prototype. Het kanaal kon ook zonder de animatie zoomen, maar omdat dat er te saai uitzag, paste ik het programma dat ik in het fotokanaal had gebruikt zodanig aan dat het ook werkte met de tekst in het nieuwskanaal. Toen ik dat had toegevoegd, zag de manier waarop de tekst bewoog er erg vernieuwend uit; het leek op iets dat ik nog nooit eerder gezien had.

Daarnaast kun je achter de wereldbol echte sterrenstelsels zien, zoals Orion en de Grote Beer.

We hebben van het National Astronomical Observatory toestemming gekregen om hun stergegevens te gebruiken, waardoor we dit konden doen. De oppervlaktetemperatuur van de sterren is ook in de weergave meegenomen, waardoor de roodachtige sterren er rood uit zien en de blauwachtige sterren blauw. Ik denk dat we zo ver zijn gegaan omdat ik dat zo graag wilde! (Lacht.)

Einde van het interview

Ik was bang dat het nieuwskanaal uiteindelijk iets zou worden dat niet gebruikt zou worden door mensen die regelmatig het nieuws en weer op internet bekeken, maar ik denk dat het eindresultaat duidelijk zijn eigen unieke aantrekkingskracht heeft. De nieuwsartikelen worden constant bijgewerkt en op de Wii opgeslagen en ik hoop dat zoveel mogelijk mensen het kanaal elke dag even gebruiken. Ik hoop dat iedereen de interactiviteit en het unieke gevoel ervan kan uitproberen. Probeer daarnaast eens op de A-knop te drukken tijdens de presentatie om de artikelen te bekijken waar je in geïnteresseerd bent. Er zou zomaar een nieuwsbericht kunnen zijn dat je gemist had als je het nieuwskanaal niet gebruikt had.

Dit is een kanaal waarvan ik hoop dat vaders en moeders, mensen die normaal geen spellen spelen, het eens uitproberen. Zelfs als je het nieuws niet regelmatig bekijkt, zou het leuk zijn als je door het bekijken van de presentatie en het spelen met de wereldbol in het nieuws geïnteresseerd zou raken.

Over de presentatie gesproken: ik heb een vriend die bij thuiskomst van zijn werk altijd het nieuws bekeek op de pc in de slaapkamer omdat hij de rest van het gezin niet wakker wilde maken met het geluid van de televisie. Hij vertelde me dat sinds hij een Wii heeft, hij het nieuws in de woonkamer doorneemt via de presentatie in het nieuwskanaal. Wanneer hij dat doet, kan hij meteen op het Wii-prikbord zien wat zijn gezin die dag met de Wii deed, en met behulp van die informatie kan hij zich inbeelden hoe zijn gezin die dag met de Wii speelde. Zelf kan ik thuis zien dat mijn vrouw Japanse puzzels maakte op de Wii. Het is gewoon leuk om je in te beelden hoe je geliefden aan het spelen waren.

Ik zou zeker willen dat vaders en moeders het uitprobeerden, maar ik zou het ook leuk vinden als kinderen het eens bekeken. Ik denk dat ik aardrijkskunde een stuk leuker had gevonden als ik zoiets bij de hand had gehad toen ik opgroeide. Het zou erg leuk zijn als mensen hun geografische kennis konden uitbreiden met behulp van het nieuwskanaal.

Het nieuwskanaal werd ontworpen met het idee dat het in de woonkamer gebruikt zou worden, dus ik zou graag willen dat iedereen in huis het tegelijkertijd gebruikte. Dat een groep mensen over een nieuwsartikel praat dat op het scherm zichtbaar is, is iets wat niet gebeurt met een pc. Door het nieuwskanaal op die manier te gebruiken, hoop ik dat het kan helpen om de gespreksonderwerpen binnen een gezin uit te breiden.